发布日期：3/3/16 | 2016 年 3 月 3 日
去年，我偶然发现了许多文章，谈论有关风险基因的最新发现。显然，经常旅行的人更容易患上这种疾病，因为我们是冒险者，并且拥有这种基因。我想“太棒了！科学证明我的旅行癖确实存在于我的基因中”！所以当我的朋友 Kayt 告诉我她的新书《风险的艺术：勇气、谨慎和机会的科学》中讨论了这个主题时，我想让她写一篇关于旅行癖科学的文章会很棒。
我认识 Kayt 很多年了，她是我认识的最好的作家之一。她是我敬佩的人，我很高兴她能为这个网站写作。所以，让我们暂时放下我们平常的旅行文章，开始我们的书呆子生活吧！
我上大学的时候，一个叫戴夫的熟人获得了一项享有盛誉的工程奖学金。当我向他表示祝贺时，他告诉我他打算拒绝这份奖学金。我感到很震惊。这份奖学金为他的研究提供了大量资金，外加在意大利的一年居留权。
他究竟为什么要拒绝这样的冒险呢？
当我问他时，他回答道：“我为什么要去意大利？我需要的一切都在匹兹堡。”
如果他告诉我他怀了小猫，我想我不会更震惊。但他是认真的。他出生和长大的地方距离市区约一小时车程。他来到匹兹堡上大学，然后留在匹兹堡读研究生。他接着告诉我，在他 26 年的人生中，他从未踏出过宾夕法尼亚州的土地。
而他并没有感受到任何强迫自己这么做。
一想到他要放弃在意大利的一年，我就想哭。而且，说实话——我真的觉得他可能疯了。
十年后，我和戴夫在匹兹堡再次相遇——你猜对了。当他问我最近在忙什么时，我开始告诉他最近去哥伦比亚的旅行，包括乘坐公共汽车时遇到的不幸事件，以及当我提出做晚饭时，一个人给我送来一只活鸡。当我讲述这个故事时，他看起来很不自在。
一开始我不明白为什么。后来我恍然大悟：他确信我才是疯子。
是什么驱使我们中的一些人放弃舒适的家去探索世界？有科学的解释能解释为什么我们中的一些人沉迷于旅行，而其他人却执意留在原地吗？
事实证明，答案可能至少部分存在于我们的 DNA 中。
当需要冒险时，我们的大脑会收集各种信息，包括奖励、情绪、压力、潜在后果、过往经验和其他因素，并将这些信息综合起来，帮助我们决定是冒险还是原地踏步。无论是去寻找美味的食物、追寻潜在的伴侣，还是去异国他乡旅行，都是如此。
大脑中负责处理所有这些因素的区域，部分是由一种名为多巴胺的特殊化学物质驱动的。您可能以前听说过多巴胺。有人称它为“快乐”化学物质。当然，当我们尝到某种好东西（无论是字面意思还是比喻意义上）时，我们都会感受到多巴胺的强烈刺激。科学家发现，大脑某些部位多巴胺过多会导致更冲动、更危险的行为。有些人拥有所有这些额外的多巴胺，是因为他们拥有 DRD4 基因的特定变体，该基因编码一种称为 7R+ 等位基因的多巴胺受体。
大量研究已将 7R+ 变异与多种行为联系起来。患有这种变异的人更有可能进行财务赌博，以期获得更大的回报。他们更有可能拥有更多性伴侣，并且也会参与一夜情。他们更有可能对毒品或酒精上瘾。他们甚至在玩养老院最爱的纸牌游戏桥牌时不顾一切。
他们也可能更有可能前往遥远的国度。
印第安纳大学金赛研究所的进化生物学家贾斯汀·加西亚表示，从进化的角度来看，DRD4 基因非常重要。他说，其 7R+ 变体很可能是在数万年前人类开始大规模迁徙出非洲并进入世界其他地区时被选择的（即导致更高的繁殖成功率）。
加西亚认为，大脑中额外的多巴胺可能有助于促使史前人类离开家乡，探索并寻找新的领地来寻找配偶、食物和住所。
离开家乡去冒险。去寻找新领地。去探索。
是的，漫步。
那么，像 DRD4 这样的简单变体能解释旅行癖吗？或者能解释为什么我将旅行视为一种机会，而像 Dave 这样的人却将其视为一种可怕的风险？
尽管生物学从来都不是单独起作用的（环境因素也能以疯狂而奇妙的方式改变我们的基因），但加西亚表示，DRD4 可能解释了其中的一些差异。他的研究着眼于 7R+ 等位基因以及冒险行为在不同情况下的表现方式，他发现这与人们想要以有趣的方式突破极限有关。
我们面临的一个问题是，在冒险行为中，我们可能会看到多少重叠。如果你是一个经济冒险者，你也是个酗酒者吗？如果你改变了你的饮酒习惯，你是否更有可能跳伞或背叛你的配偶？有证据表明，如果你有这种等位基因，它需要以某种方式在行为上表现出来。这些拥有 7R+ 的人具有一定的神经生物学倾向，这需要他们找到一些能让他们获得快感的领域。
“所以其中一个领域可能就是我们在某些人身上看到的那种疯狂的流浪癖？”我问道。
“可能是这样。目前我们还没有明确的答案。但我们发现有些人在所有领域都具有冒险精神。外行人可能会说这些人具有‘上瘾’的性格。他们似乎总是在做一些非常冲动的事情。但我们也看到其他人也有这种冒险倾向，他们只找到一个领域来表达这种倾向。旅行可能就是其中之一。但一个人选择在哪个领域表达这种风险，很大程度上将受到环境因素和社会背景的影响。”
“那么，我们到底想要得到什么呢？”
“人们经常从冒险的角度谈论 DRD4。但人们一直在努力改变这种状况。因为我们不知道这是否真的与冒险本身有关，还是与将自己置于可以与新刺激和新环境互动的境地有关，这会以特定方式刺激神经系统，”他说。“有些人似乎真的需要这种新奇感，他们会在任何可能的地方寻找它。”
当然，旅行能让人有机会接触新奇事物。这是我喜欢旅行的原因之一。能够出去探索，能够暂时感受到完全陌生的感觉。
有时我会挑战自己的极限，这样我才能与人沟通。我会陶醉于新风景，沉浸在异国文化中。
人们很容易相信戴夫的大脑结构与我的不同。也许我的大脑需要探索未知事物带来的刺激，而他的大脑根本不需要。突然间，我有一种冲动去比较我们的 DRD4 变体。也许这里有一个故事可以解释为什么我将旅行视为一种礼物，一种我生活中不可缺少的东西，而戴夫却想不惜一切代价避免它。
但宾汉姆顿大学人类学家、经常与加西亚合作的 J. Koji Lum 让我重新审视这个问题。他告诉我，如果我们想了解成瘾、冒险或旅游癖，基因只能说明部分问题。
“DRD4 是一个基因，当然，它对任何复杂行为的贡献都很小。但这些小差异加起来就是个大问题，”他解释道。“在一定程度上，评估风险只是在你的头脑中运行一种算法。不同的基因变异意味着该算法在不同的人身上运行的水平略有不同。这就是所有这些的结合点：人们运行的算法略有不同，这有助于确定他们是否会冒险。最终，随着时间的推移，算法中的一个小差异最终会导致截然不同的生活。”
我和戴夫的生活确实截然不同。截至上次查看 Facebook 时，他仍在匹兹堡。而我现在一有机会就带着孩子们环游世界。这绝对是个区别。
所以，下次你看到一个狂热的旅行者——那个决定辞去工作，背包旅行一年穿越欧洲的男人，或者那个背井离乡到纳米比亚开办一所小学校的女人——要知道他们并不是疯子。他们可能只是处理风险的方式和你有点不同，或者对新奇事物有特殊的渴望。
毕竟，科学越来越多地表明，流浪癖和探索未知的愿望至少有部分写在我们的基因里。
Kayt Sukel 是一位旅行者、作家和科学家，她想知道我们为什么要做我们所做的事情。她的第一本书是关于爱情的科学，而她的新书《风险的艺术：勇气、谨慎和机会的科学》则探讨了我们为什么要冒险。我在飞往澳大利亚的航班上读了这本书，发现里面的科学知识很有趣。它让我想起了《习惯的力量》（我的另一本最爱）。我强烈推荐这本书。您也可以在 Twitter 和她的博客上找到 Kayt。
