大象在泰国一直具有重要意义，是宗教、历史、皇室和权力的象征。

根据佛教传说，释迦摩耶王后，即佛陀的母亲，梦见一位骑着白象的菩萨抚摸她的腰部。后来她怀孕了，从那时起，大象在佛教中就与神灵和皇室有着密切的联系。由于泰国主要信奉佛教（全国 94% 的人口信奉佛教），因此大象备受推崇。

此外，大象在伐木业中还被用来帮助砍伐树木，因此它们的重要性也具有实用性。

1989 年政府颁布伐木禁令后，伐木业逐渐衰落，突然间所有这些大象都失去了“用途”。大象的主人需要找到一种方式来养家糊口并照顾大象。由于大多数游客来到泰国时都想着“我迫不及待地想骑大象”，因此这是一个有利可图的转型。

游客们会把大象带进城市，给它们喂食，以便拍照留念。丛林中还设立了骑乘营地，游客可以骑着大象穿越丛林，拍照留念，然后带着精彩经历回家。

大象在该国已成为一桩大生意。毕竟，作为一名游客，谁不想有机会看到或骑大象呢？这是许多人的梦想成真。

但当我住在泰国时，我才知道大象旅游的本质。我了解到那些在街上游荡的大象是如何被下药、被殴打，甚至经常挨饿的。

这也是违法的。

多年来，城市一直禁止饲养大象，但正如泰国常见的情况一样，官员们要么睁一只眼闭一只眼，要么收受贿赂。

我总是很纠结：我是否应该忽略它们，希望最终能终止这种做法，还是出于善意喂大象，但却延续这种残忍行为？

直到几年前，在发生了一起导致一名儿童、一名司机和一头大象死亡的事故后，曼谷官员才最终采取严厉措施，使曼谷成为禁象区。

但还有骑大象？我的意思是，在丛林中骑大象听起来很棒，不是吗？

当然......直到你意识到动物是如何被对待的。

当你骑大象时，你会看到大象受到的虐待。我记得有一次我大声呵斥驯象师，因为他用钩子猛击大象。这让我非常不安——真希望我没有骑过那头大象。我甚至还没骑完就后悔了。

骑大象意味着大象会受到身体虐待。如果你仔细观察，你会发现很多大象身上都有这种虐待留下的伤疤。此外，大象经常载着人四处走动也不好，因为这会损伤它们的背部，并在它们长大后导致严重的问题。

当然，大多数大象也劳累过度、营养不良。

不幸的是，我当时没有更好的了解。关于如何以对社会负责的方式看待泰国的大象，并没有太多信息。而且，在泰国呆了一段时间后，我意识到这个国家（或者说任何地方）实际上没有好的大象骑乘公园。所有人都虐待和虐待他们的大象——不管他们怎么说。骑大象实际上对它们的成长和发育也很不利。

需要明确的是，道德上骑大象是不存在的。这根本不可能。

幸运的是，随着可持续旅游业的流行，过去几年来，保护大象的运动愈演愈烈。现在，游客在泰国与大象相处时有了更多道德选择。

先驱是大象自然公园。大象自然公园 (ENP) 由 Lek Chailert 领导，自 1996 年成立以来，是泰国最大的大象保护和救援组织。

这里位于清迈郊外，目前是数十头大象（以及一群其他动物）的家园，这些大象都是因旅游业和伐木业而幸存下来的。这里是大象的“退休”之家。

需求量如此之大，不仅对游客如此，对志愿者也是如此，以至于你必须提前预约才能参观（对于志愿者来说，这可能意味着提前一年预约）。几年前，当我试图参观时，他们下个月的预约已经满了！

这次，我提前预订了，能够参观并看到他们所做的一切好事：

你对泰国的大象了解得越多，你就越意识到需要改变。听着每一头大象的故事，看到这么多大象背部、腿部受伤，甚至失去双脚，真是令人心碎。幸运的是，由于 ENP 等组织和更多有社会意识的游客，情况正在改变。

ENP 已开始与骑乘营合作，放弃骑乘，转向更加动物友好的实践。泰国人开始意识到，人们愿意花大价钱近距离观看大象进食、洗澡和玩耍，而且这比提供骑乘服务更有利可图、更受欢迎、更可持续。

因此，现在泰国全国各地有很多地方可以让你以负责任的方式看到大象并与大象互动：

• 泰国野生动物之友基金会——全天参观每人 1,600 泰铢，半天参观每人 1,100 泰铢（不含交通费） 。wfft.orgl
• 大象山 –豪华丛林营地，提供两日游，费用在 14,000-17,500 泰铢之间。elevatehills.com
• 苏林项目 –这里有近 200 头大象，您可以在这里做志愿者，最长可达八周。价格为每周 13,000 泰铢（最短志愿期为 7 天） 。surinproject.org。
• Boon Lotts 大象保护区——参观费用为每晚 7,000 泰铢，且必须提前预订。blesele.org。

大象营地还没有消失。它们不会消失很长时间。但随着游客受教育程度的提高和当地人更好地对待大象的经济激励，希望我们能在未来几年大幅减少这些营地（并最终消除它们）。

所以，下次你去泰国的时候，请不要骑大象。如果你想看大象，那就去大象自然公园或类似的项目，帮助保护这些神奇的生物。

您将与大象进行更近距离、更私人的互动，而且会受益匪浅。这对所有参与者来说都是双赢的。

（注意：您不能再在 ENP 喂食或给大象洗澡，因为这样做会打乱大象的自然作息时间。但您仍然可以近距离观看它们进食、洗澡和接触它们！）

如何参观大象自然公园

ENP 位于清迈附近，但他们在全国各地（以及柬埔寨）都有分支机构，也提供道德体验。

短途游览 ENP 需要 6-7 小时，费用为每人 2,500 泰铢。费用包括素食自助午餐以及往返清迈的交通。

他们受欢迎的过夜旅游（2 天 1 夜）费用为每人 5,800 泰铢，包括餐饮、交通和住宿。

为期 7 天的志愿者体验预计花费约为 15,000 泰铢。